La edición numero tres de la Copa del Mundo, se disputó en Francia los días 4 y 19 de junio de 1938.
Este torneo tuvo la característica de ser el último acontecimiento deportivo previo a la Segunda Guerra Mundial. Durante la realización de la Copa, muchos hechos presagiaron lo que viviría el mundo a partir del año siguiente. Jules Rimet, creador del certamen, realizó todos los intentos para que su país natal organizara lo que pensaba podría ser el último Mundial.
Sesenta y nueve países pidieron su participación en el torneo; sin embargo, los hechos bélicos que estaban asediando al mundo impidieron la participación de Ela selección española de fútbol (en medio de la Guerra Civil) y de Japón y China, enfrentados en la Segunda Guerra. Austria fue excluida debido a la anexión con los alemanes, que se presentaba como Alemania nazi). El seleccionador germano fue repudiado a la largo del torneo por el pueblo francés, debido a su saludo nazi.
Países como Argentina, Colombia, Costa Rica, El Salvador, Estados Unidos, México y Uruguay rehusaron participar. Brasil no se asoció al boicot de los equipos americanos ya que tenían intenciones de organizar el Mundial de 1942.
El campeón fue Italia, tras imponerse a Hungría en la final por 4 a 2, disputado en el estadio Olímpico de París. Los italianos fueron el primer país en lograr el bicampeonato. El anfitrión, solo pudo llegar hasta los cuartos de final, tras perder con el campeón de ese evento por 3 a 1.
Cabe añadir que antes de comenzar la final, el entonces presidente de Italia y líder del partido fascista, Benito Mussolini, le envió un mensaje al entonces Dt de la selección de Italia, Vittorio Pozzo, el cuál decía ''Vencer o Morir''.
Unos años después, el hombre que defendió la portería del equipo húngaro, Antal Szabo dijo: ''Nunca me sentí tan feliz luego de una derrota. Con los 4 goles que me hicieron salvé la vida de 11 seres humanos''.
El último sobreviviente del partido fue el italiano Pietro Rava, que murió el 5 de noviembre de 2006 a la edad de 90 años.
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